Nichée à l’est de la frontière cambodgienne, à environ 300km de Bangkok, la province de Trat se distingue par sa beauté sauvage, sa sérénité et son authenticité préservée. Loin du tumulte touristique des grandes villes balnéaires, Trat offre un cadre de vie paisible mêlant îles paradisiaques, traditions locales et coût de la vie abordable. Vivre à Trat, c’est faire le choix d’un quotidien apaisé, au rythme de la nature et des sourires thaïlandais.
Pourquoi choisir la province de Trat ?
À Trat, la vie suit un rythme lent et détendu. Les habitants vivent au contact de la mer et de la terre, dans une ambiance de communauté chaleureuse et bienveillante. Le tourisme, bien que présent, reste modéré, ce qui préserve l’authenticité de la région. Voici pourquoi cette province séduit les expatriés en quête d’un cadre de vie unique :
Un climat agréable toute l’année
La province de Trat bénéficie d’un climat tropical avec une saison sèche (novembre à février) idéale pour les activités en extérieur, avec des températures oscillant entre 25 et 30 °C. Même pendant la saison des pluies (mai à octobre), les averses sont souvent brèves, laissant place à un ciel ensoleillé, parfait pour profiter des plages ou explorer les îles.
Une position stratégique
- Avion : l’aéroport de Trat propose des vols réguliers vers Bangkok.
- Par la route : des bus et minivans relient Trat aux principales villes de Thaïlande.
- Par la mer : ferries fréquents vers Koh Chang, Koh Kood et Koh Mak.
Un paradis naturel préservé
Trat est bordée par le golfe de Thaïlande et abrite plus de 50 îles, dont les célèbres Koh Chang, Koh Kut et Koh Mak, protégées par le parc national marin de Mu Ko Chang. Ces îles offrent des plages de sable fin, des eaux cristallines et une biodiversité remarquable, avec des forêts denses, des mangroves intactes et une faune variée.
Le parc national de Namtok Khlong Kaeo, quant à lui, offre des forêts tropicales humides et une biodiversité exceptionnelle. Vivre dans cette région, c’est bénéficier d’un accès direct à une nature intacte et revitalisante.
Richesse historique
Trat a joué un rôle stratégique dans l’histoire thaïlandaise, notamment sous le royaume d’Ayutthaya. Anciennement appelée Mueang Thung Yai, elle était un centre économique et un point de contrôle frontalier. Occupée brièvement par les Français au début du 20e siècle, elle fut rendue à la Thaïlande en 1906 en échange de territoires comme Battambang. Cette histoire ajoute une dimension culturelle fascinante à la province.
Un coût de la vie attractif
Comparé à Bangkok ou Phuket, le coût de la vie à Trat reste particulièrement abordable. Que ce soit pour l’hébergement, la nourriture ou les services du quotidien, les prix sont nettement inférieurs à ceux des grandes destinations touristiques.
- Logement : Un appartement d’une chambre coûte entre 6 000 et 12 000 baht par mois (150 à 300 €). Une maison peut être louée pour 10 000 à 20 000 baht (250 à 500 €).
- Nourriture : Un repas dans un restaurant local coûte 50 à 100 baht (1,20 à 2,50 €). Les courses au marché sont économiques, avec des fruits et légumes frais à petits prix.
- Transports : Les tuk-tuks et motos-taxis sont abordables (20 à 50 baht par trajet). Louer un scooter coûte environ 3 000 baht par mois (75 €).
Activités incontournables
Trat regorge d’activités qui séduisent autant les aventuriers que les amateurs de détente. Voici les expériences à ne pas manquer :
Explorer les îles paradisiaques et profiter de la nature
- Koh Chang : Troisième plus grande île de Thaïlande, elle est idéale pour les amateurs de plages, de randonnées et de plongée. Le parc national marin de Mu Ko Chang protège ses fonds marins riches en coraux et poissons tropicaux.
- Koh Kut : Moins développée, cette île est parfaite pour ceux qui recherchent la tranquillité, avec des cascades et des plages désertes.
- Koh Mak : Une petite île de 16 km², idéale pour le cyclisme, le windsurf ou la plongée. Sa taille réduite garantit une expérience intime et préservée.
Les forêts luxuriantes et les rivières de Trat sont parfaites pour les randonnées et l’observation de la faune. Les amateurs de plongée et de snorkeling trouveront leur bonheur dans les eaux cristallines des îles, riches en biodiversité marine.
Savourer la cuisine locale
Trat est réputée pour ses fruits de mer frais et ses spécialités comme le crabe poilu ou le Nam Prik Pla Ra (pâte de poisson fermenté). Les restaurants comme Rim Talay Seafood offrent des plats savoureux avec vue sur la mer. Les marchés locaux proposent aussi des fruits tropicaux comme le ramboutan et le durian, emblématiques de la région.
S’immerger dans la culture locale
La communauté de Ban Nam Chiew offre une expérience authentique où vous pouvez apprendre à tisser des chapeaux en feuilles de palmier, cuisiner des plats thaïlandais ou découvrir les techniques de pêche locales. Les marchés de Trat sont également parfaits pour acheter des souvenirs comme les chapeaux de Ngop Nam Chiew ou des produits agricoles tels que le ramboutan et l’ananas.
Se détendre dans des resorts uniques
Qui s’épanouira dans la province de Trat ?
- Retraités : Avec son coût de la vie abordable et son ambiance paisible, la province de Trat est parfaite pour ceux qui souhaitent profiter de leur retraite dans un cadre serein, loin du tourisme de masse.
- Amateurs de nature : Les îles, plages et forêts offrent un terrain de jeu idéal pour les activités de plein air comme la plongée, la randonnée ou le cyclisme.
- Passionnés de culture thaïlandaise : Trat permet une immersion authentique dans les traditions locales, avec des opportunités d’apprendre l’artisanat, la cuisine ou la langue thaï.
Cependant, Trat peut être moins adaptée aux jeunes professionnels cherchant une vie urbaine ou à ceux qui dépendent de communautés internationales importantes, car la province reste rurale et moins cosmopolite.
Considérations pratiques pour les expatriés
S’installer à Trat demande une bonne préparation pour s’adapter à son environnement rural et moins international. Voici les points clés à considérer :
Santé
L’hôpital de Trat gère les soins courants, mais pour des traitements complexes, un transfert vers Bangkok (hôpitaux comme Bumrungrad) est souvent nécessaire.
Langue
L’anglais est peu parlé à Trat. Apprendre des bases de thaï (salutations, chiffres, phrases courantes) est essentiel pour les interactions quotidiennes.
Intégration
Trat compte moins d’expatriés que les grandes villes, ce qui peut être un atout pour ceux qui souhaitent s’immerger dans la culture locale. Cependant, cela peut aussi signifier moins d’opportunités de socialiser avec d’autres étrangers. On trouve une petite communauté francophone sur Koh Chang, notamment composée de retraités, entrepreneurs et télétravailleurs.